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2013/05/30  |
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第三十四回 西瓜泥棒と瓜盗人 |
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| 塾や部活のない時代に育ったから、子供は学校以外は一日中外で遊べた。とくに野や畑に食べ物の多い夏から秋にかけては、子供の天国でもあった。ポケットに塩か味噌を、セロハンに包んで持って出れば口にする物はどこにもあった。 最初に目指すのは青梅である。大人の親指の頭ほどになるころから食べ始める。大人が言うことには、青梅の種が軟らかいうちは、その種に青酸があるので食べるな、だった。ところが子供の中には、それも塩を付けて食べれば安心なる風評があり、この注意にも 青梅の のころともなると子供の天下である。木に上っても食べたが、この時期怖いのが、群馬で「デンキゲンム」と呼んだ、一センチほどの毛虫である。この毛虫に 一方の味噌は、田や川の畦に生えている これを田川で洗って、根に味噌を付けて食べるのだ。私の父は、昭和十八年にアッツ島で戦死したが、その父が常日ごろ言っていたことは、「子供は田水を飲んでも腹をこわさないように育てろ」だったから、田川の水で洗って野蒜を食べるさまは、まさに父の遺言通りだったのかかも知れない。 その野遊びも、夏休みに入ると毎日、それも一日中となる。いでたちは半ズボン以外は裸で素足、そして腰に手 このころの畑は、どこも作物だらけだった。真っ先に食べ始まるのがトマト。あちこちの畑に赤くなり始める。今のようにハウス栽培でないから、この季を逃すわけにはいかない。もいでは手拭いに包み、水泳ぎをする川の隅に石で囲いを作り、ここに浸けて置いて冷やす。一緒に採った 現代のトマトは、福島県の奥会津の 当然のことながら、このトマト、毎日我が家の食 最近になって、この言葉が気になり調べ始めると、いろんなことが分かってきた。かの気違い茄子とは、猛毒を持つ朝鮮朝顔の異名であるというのだ。ナス科のこの植物、江戸時代から薬用として栽培され、ぜん息の治療などに使われていたという。かつて有吉佐和子のヒット作『 ナス科のトマトは、記録によると明治時代になってから栽培されているので、明治十年代に生まれている祖母には、まさに珍奇な野菜だったに違いない。私の推測だが、当時ナス科の朝鮮朝顔が呼ばれた気違い茄子の トマトと違って、 瓜は真桑瓜と、これを改良した梨瓜の二種類があった。真桑瓜の方は緑色のところに、横に何本かの太い 味の方はとなると、子供にとっては、この真桑瓜より梨瓜の方が断然うまいし、第一甘さが違う。となると、この梨瓜が黄色く熟すころを見計らって失敬する。盗った瓜は、西瓜と違い小さいから、手拭いで包んで持ち運べた。これも、くだんの川辺で冷やし、手刀で二つに割ってかぶりついた。 一方の西瓜の方は、監視の目が厳しい上に大き過ぎるから盗れない。学校で自慢するやつはいるが、私達に西瓜泥棒はできなかった。そんなある日、農家の人が、西瓜泥棒の首実検に学校にやって来た。 私どもの住んでいる町に、利根川が流れていた。対岸は埼玉県である。その川の中ほどに、子供達が「なかっちま」と呼ぶ州の状態の島がある。この島には私達も、本流の強い流れを泳ぎ切ったあと、必ず上陸した。木も草も生えていないだけでなく、砂と砂利だけの中州だから、地面は この島に作っていた西瓜が盗られたのだと言う。犯人と覚しき少年は、地面が熱いので、こともあろうに、西瓜の この稿のタイトルに「瓜 |
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| （ｃ）yoshihiro enomoto |
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