『子供の遊び歳時記』

　　　　　　　　　　　　　　　　　榎本好宏

2013/07/10
子供

　　第三十八回　ケラに尋ねたきこと
　歳時記の秋の項に、蚯蚓(みみず)鳴くだとか、螻蛄(けら)鳴く、地虫鳴くなどの季語がある。ところが、蚯蚓は発声器官がないから鳴けない。地虫とは斑猫(はんみょう)の幼虫だから、やはり鳴かない。これらの声の主は、実は螻蛄（以下、ケラと書く）の鳴き声なのである。そのことを承知していても俳人は、
　　蚯蚓鳴く六波羅密寺しんのやみ　　川端　芽舎
　　ごうごうと欅鳴るまの地虫かな　　石橋　秀野
などとも詠む。
　ご丁寧なことに、蚯蚓鳴くの傍題季語に、歌女(かじょ)鳴くまでが入っている。この歌女は、お隣の中国で使われたが、わが国の民間に伝わる説話の中にも出てくる。
　蛇は昔、目を持たなかったが、歌がめっぽううまかった。その蛇のもとに蚯蚓がやって来て、歌を教えてくれるよう乞うた。蛇は歌を教えることと引き換えに目をもらった――ことになっている。
　歳時記の解説では、虫の声のする辺りを探って掘ってみると、ケラはいち早く逃げ、蚯蚓だけが見つかる誤解から生まれた季語だとする。やはり前記の目と歌の交換の方が、荒唐無稽(こうとうむけい)で面白い。
　さて季題のケラだが、この虫はコオロギ科の昆虫で、地表に近い地中にトンネルを掘って住んでいるが、田川や田の湿地ですぐ見つかる。姿形が珍妙だから、子供は採って遊びたくもなる。
　地中にいるだけに、土を掘るのに便利なのだろう、掌が真っ平である。この虫の、後ろ襟首(えりくび)を指でつまむと、この掌を開いたり閉じたりする。子供達はもっぱら、この虫に、いろんなものの大きさを尋ねると、両掌を一杯に広げるから、「そんなに大きいの！」ということになる。
　子供の問いかけは、ここには書けない性器の大きさであることが多い。「○○先生の○○？」と尋ねると、あまり掌を開かないから、「そんなに、ちっちゃいの？」となって笑いが立つ。時には「○○ちゃんの○○？」と問う奴がいると、「やっぱりお前、好きなんだな」などとはやされる仕儀になる。
　この虫、ケラと言わずに、「オケラ」と呼んだが、大人になっても、このオケラの言葉を使うことが多い。マージャンに負けたり酒を飲み過ぎて財布がからになることを「オケラになる」などと言い、解雇されることもオケラと言った。
　もう一つ間抜けを例えていうオケラの方は言いえて妙でもある。古くから一つも巧みでないことを「ケラ才(ざい)」と言った。『物類(ぶつるい)称呼(しょうこ)』なる文献の表現を借りると、こんな意味になる。
　「よく飛べども屋上に上ることあたはず、よく上れども木をきはむる事あたはず、よく泳げども谷を渡る事あたはず、よく穴をうがてども身をおほふ事あたはず、よく走れども人に先だつことあたはず」
と書いて、「これケラ才といひて、実のなき人のたとへ也」と結ぶ。
　これを読みながら私は、つまんだ指の感触までも子供時代に戻っていく。
（ｃ）yoshihiro enomoto
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